米国が農薬使用を追跡する方法を変更する動きが抗議活動を引き起こす

昨年、アイダホ大学の生態毒性学者アラン・コロク氏は、米国西部11州の郡におけるがんの発生率が、土壌害虫を殺す燻蒸剤と呼ばれる農薬の使用と相関していることを発見した研究を発表した。 米国政府のデータベースにより、農薬使用に関する郡レベルの統計がタイムリーに公開されていたため、詳細な分析が可能になったと同氏は言う。

現在、コロク氏は、全国農薬使用マップ データベースの変更により、科学者にとって有用性が大幅に低下することを懸念する多くの科学者の 1 人です。 先月、同氏は250人以上の研究者と数十の公衆衛生・環境団体に加わり、データベースを監督する米国地質調査所（USGS）に対し、追跡する化学物質の数を減らし、最新情報の公開頻度を減らす動きを再考するよう求めた。

同庁は、この変化は予算の制約と、農薬調査を他の研究プログラムと連携させたいという要望によってもたらされていると述べている。 しかし批評家らはUSGSへの公開書簡の中で、この変更は「他では入手できない重要な情報を提供し、傾向を追跡する」データベースを危険にさらしていると述べている。

USGSのデータは、公衆衛生、水質、生態系に対する農薬の影響に関する引用の多い研究を含む、500以上の査読済み研究で役割を果たしてきたと書簡は指摘している。 批評家らは、USGSは米国で年間推定5億4000万キログラム使用される農薬をより適切に追跡するために、データベースの範囲と頻度を減らすのではなく、データベースを拡大すべきだと主張している。 「この広範な農薬使用が人々の健康と環境に何を意味するのかを研究し理解するには、信頼できるデータ源が必要だ」と書簡には書かれている。

1992 年に遡る USGS データベースは、最盛期には、昆虫、菌類、雑草、その他の害虫を防除するための 400 以上の化学物質の使用の変遷を追跡していました。 同庁は通常、2年前の農薬使用を記録した予備地図を毎年発表していた。 地図を作成するために、政府機関のスタッフは、英国に本拠を置く企業カイネテックから購入した特定の作物の農薬使用に関する農場データと、米国農務省からの作付面積データを組み合わせた。

しかし近年、USGS はそのアプローチを狭めてきました。 2018年と2019年を対象とした最新のデータリリースには、広範な使用と毒性のためUSGSが特に重要であると判断した72の化合物のみが含まれていました。 同庁は声明で、短いリストは調査を「USGSが水質目的で定期的にデータを収集している農薬のリスト」と一致させると述べた。

5月25日、当局はリストを拡大する当面の計画はないと述べた。 今後は速報値を毎年公表しないとも述べた。 その代わりに、USGSは2018年から2022年までをカバーする次回の完全な報告書を2024年後半に発表する予定だ。 レポートは 2029 年から 5 年ごとに発行されます。スケジュールの変更により、同庁は毎年約 10 万ドルを節約できる可能性があります。

多くの科学者はこれらの決定に満足していません。 「生命維持装置だけでプログラムを継続するというこの計画は、その重要性を反映していない」と非営利団体生物多様性センターの上級科学者ネイサン・ドンリーは言う。 データが得られるまで 5 年も待たなければならないと、研究者が傾向や潜在的な問題を早期に発見し、迅速に対処することが不可能になる、と彼は主張します。 データは「基本的にその時点での歴史の教訓にすぎない」と彼は言う。 「一般の人々が有意義な方法でデータを使用することを困難にするつもりなら、一体何の意味があるのでしょうか？」

政府機関は農薬を減らすのではなく、より多くの農薬を追跡すべきだと言う人もいる。 「文字通り何百もの有効成分と何千もの製品が農地に散布されている」と、鳥や昆虫に対する農薬の影響を研究しているサスカチュワン大学の生態毒性学者クリスティ・モリッシーは指摘する。 研究者らは、USGSはオキシテトラサイクリンやストレプトマイシンなどの抗生物質を含む元の追跡リストを復元するだけでなく、環境保護庁（EPA）が承認した新たな農薬も追加すべきだと主張している。 「現在最も蔓延している汚染物質が、5 年後、10 年後にも最も蔓延しているとは限りません」とドンリー氏は述べ、EPA は毎年約 5 種類の新製品を承認していると指摘しています。

科学者の中には、植物の病気や線虫などから守る種子のコーティングという、最も急速に増えている農薬の使用を追跡する取り組みをUSGSが再開することを望んでいる人もいる。 カイネテックは、調査が複雑すぎて正確に実施できないと考えられたため、2014年に種子のコーティングに使用される化学物質の追跡を中止した。 その結果の1つは、ミツバチの個体数の減少に関連している物議を醸している化学物質であるネオニコチノイドの全量を研究者らが現在追跡できていないことだ。 （1月、研究者らは米国科学アカデミー紀要に2008年から2014年までのUSGSデータに基づいた論文を発表したが、当時はまだコーティングされた種子が含まれていた。この研究は、ネオニコチノイドが西洋マルハナバチの集団に害を与えたと結論付けた。）

この記事が掲載された時点では、USGSもその親機関である内務省も科学者の嘆願に正式に応じていなかった。